Honder jaar Peter Burton

Vandaag is de honderdste geboortedag van Peter Burton. De Engelse acteur was eenmalig te zien als Major Boothroyd, de wapenleverancier van MI6, die later bekend werd onder de naam Q, maar dan wel in de gedaante van een andere acteur.

Nadat Burton Bond zijn nieuwe wapen, een Walther PPK heeft overhandigd en zijn daarbij behorende zegje heeft gedaan, verdwijnt Major Boothroyd weer van het toneel. Strak en solide, niks meer en niks minder.

Sean Connery en Peter Burton in Dr. No (1962)

Twee films later is er het personage Q dat meer mag doen dan James Bond zijn speeltjes overhandigen. Helaas voor Burton dat hij de film ervoor, From Russia with Love, al moest laten schieten; Desmond Llewelyn heeft er tot zijn dood in 1999 en een totaal van zeventien Bond-films een levenswerk van gemaakt.

Naast Dr. No (1962) is Burton nog even te zien in Thunderball als RAF Officier in de auto bij schurk Angelo Palazzo. Ook duikt hij op als agent in de Casino Royale-parodie uit 1967.

Peter Burton (midden) bijna onherkenbaar in Thunderball (1965)

Peter Burton blijft tot zijn dood te zien in marginale film- en tv-rollen. Een hartaanval in november 1989 wordt hem op 68-jarige leeftijd fataal.

Whishaw eindelijk officieel Q

Wij, trouwe Bond-fans, waren er al lang over uit: Ben Whishaw is Q. Maar Eon Productions bleef maar ontkennen. Tot vandaag. De kogel is door de kerk. Geen nieuws voor ons dus, maar wel een eerste foto, van Ben Whishaw als die nieuwe Quartermaster...

Ben Whishaw als Q in Skyfall

Ach waarom ook niet, nog één keer de verplichte opsomming: Q wordt voor het eerst Q genoemd in Goldfinger (1964), daarin wordt hij voor de tweede keer gespeeld door de man die hem onsterfelijk maakte: Desmond Llewelyn. In de vorige film, From Russia with Love (1963), was Llewelyn ook al van de partij, in dezelfde rol weliswaar, maar nog niet met die schuilnaam. Hij heet volgens de aftiteling namelijk nog gewoon: Boothroyd.

Die (Major) Boothroyd deed ook al mee in Dr. No (1962). Peter Burton is daar de acteur die het karakter eenmalig gestalte geeft.

Desmond Llewelyn

Desmond Llewelyn houdt het vol tot en met The World Is Not Enough (1999), de zeventiende Bond-film waarin hij te zien is (alleen in Live and Let Die duikt hij niet op). Kort na de première, van wat zijn laatste films blijkt te zijn, verongelukt hij. Met zeventien kruisjes is Llewelyn de acteur met de meeste Bond-films op zijn naam. Zijn opvolger stond echter al klaar, in de gedaante van John Cleese, die in The World Is Not Enough officieel Q's Assistent speelt. Bond, die zijn alfabet kent, noemt hem gekscherend 'R'.

Cleese mag nogmaals optreden in Die Another Day. Maar met de dood van Llewelyn is hij gepromoveerd tot de enige echte Quartermaster.

Tien jaar (en twee films, dus het valt wel mee) heeft het geduurd voordat het geliefde karakter uit de Bond-films weer terug is. Maar ik geloof dat het vooral die vriendelijke Desmond Llewelyn was die van Q zo'n onvergetelijk karakter maakte. Of de nieuwe nerdy Q net zo populair zal worden, moet nog blijken. Het is in ieder geval wel totaal iets anders...