George Lazenby legt werkzaamheden neer

Oud-007 George Lazenby legt al zijn werkzaamheden per direct neer. Volgens eigen zeggen gaat hij met pensioen. Dat kondigde de acteur uit On Her Majesty’s Secret Service vannacht (Nederlandse tijd) aan op Twitter en Instagram.

‘Het is geen makkelijke beslissing geweest, maar het is tijd om mijn pensioen aan te kondigen. Dat houdt in dat ik met ingang van vandaag stop met acteren en geen publieke optredens meer doe, geen interviews meer geef of handtekeningen uitdeel. Het was een mooie tijd, maar oud worden is geen lolletje. Mijn dank gaat uit naar mijn manager sinds 2013 Anders Frejdh; de beste agent die ik ooit heb gehad. Ik ga mij nu richten op de tijd die ik heb met mijn gezin. Mijn oprechte dank voor jullie liefde en toewijding al die jaren. Het betekende veel voor mij. George xx’

De laatste jaren kwam de eenmalig James Bond niet helemaal lekker meer uit de verf. Zo werd hij een krappe twee jaar geleden uit zijn eigen theatertour gezet nadat er klachten van bezoekers waren gekomen dat de acteur beledigende opmerkingen maakte.

Lazenby als Bond

In zijn optreden in de James Bond-documentaire van Icons Unearthed (uitgebracht in oktober 2023, de opname is van april 2023) maakt Lazenby ook geen beste beurt als hij alleen maar over seks lijkt te kunnen praten. En eind vorig jaar verschenen verontrustende berichten over hem nadat hij een val had gemaakt. Daarna verschenen nog sporadisch foto’s van hem online waarop hij met een hoofdwond is te zien.

Na het overlijden van Sean Connery in 2020 is de nu 84-jarige George Lazenby de oudst levende James Bond-acteur. Hij speelde de rol eenmalig in On Her Majesty’s Secret Service (1969), dat als een van de beste James Bond-films wordt gezien. Nog voordat zijn Bond-film in december 1969 in première ging, besloot Lazenby de rol van geheim agent 007 vaarwel te zeggen. Veel succes had hij daarna niet meer met acteren.

The Ultimate Cover Edition

We hebben er hierna nog 23 te gaan, maar het begin is er, de eerste twee edities van The Ultimate Cover Edition. Speciaal vervaardigd door Jeff Marshall voor Media Psychos.

Het gaat om twee lege steelbooks met ruimte voor twee schijven, de blu-ray en voor in de toekomst de 4K, maar je mag er natuurlijk ook een dvd’tje in doen. De hoesjes zijn ontworpen door illustrator Jeff Marshall, een grootsheid op het gebied van James Bond-schetsen. Zie hier zijn website.

Dit jaar moet de steelbook van Dr. No te bestellen zijn. Als dat een beetje wil verkopen, dan ligt From Russia with Love klaar om uitgebracht te worden. Krijgen de Bond-films eindelijk de omslag die ze verdienen. Twee jaar geleden had ik daar dit over te melden.

Q krijgt eigen boekenserie

Het personage Q uit de James Bond-reeks krijgt een eigen boekenserie. Misdaadauteur Vaseem Khan is uitgekozen om een serie rond The Q Mysteries te schrijven, te beginnen met Quantum of Menace dat in de herfst van 2025 moet uitkomen.

 

In het eerste Q-boek staat Major Boothroyd, bijgenaamd Q, de wapenmeester en gadgetwizard van MI6 er alleen voor. De geheime dienst heeft hem aan de kant gezet, net nu een jeugdvriend van hem is vermoord. Deze kwantumcomputerwetenschapper heeft een cryptische notitie achtergelaten. Aan Q de taak het mysterie rond de dood van zijn vriend te ontrafelen.

Q is een bekend personage uit de James Bond-filmserie, in de boeken komt hij als zodanig niet voor. Daar wordt enkel gesproken over Q en Q Branch, de afdeling waarvoor hij werkt, maar verschijnt hij nooit op het toneel. Wel wordt in het boek Dr. No (1958) wapenmeester Major Boothroyd opgevoerd, die Bond zijn beroemde Walther PPK levert. In de films zijn Q en Boothroyd versmolten tot één personage. De naam Boothroyd komt in de films sporadisch voor.

De bekendste Q: Desmond Llewelyn, hier in A View to a Kill (1985)

Met het nieuwe Q-boek op komst, is in korte tijd voor de tweede keer een boekenreeks begonnen die zich afspeelt in de zogenaamde James Bond Universe. Eerder schreef Kim Sherwood al twee boeken over 00-collega’s van James Bond die in actie komen als 007 wordt vermist.

Van 2005 tot 2008 verscheen de trilogie The Moneypenny Diaries door Samantha Weinberg onder pseudoniem van Kate Westbrook. In deze reeks stond Miss Moneypenny, de secretaresse van M, centraal.

‘Connery noemde Hans de Vries als opvolger’

Niemand minder dan Sean Connery schoof Nederlander Hans de Vries naar voren om eind jaren 60 de rol van James Bond van hem over te nemen. Dat zegt De Vries’ weduwe Melanie Weerdmeester in de podcast NRC Vandaag.

Het raadsel ‘Hans de Vries’ blijft intrigeren: de Nederlander die bijna James Bond was. Nu zijn er zoveel ‘bijna’ James Bonds, maar geen van deze acteurs werd geboren in Utrecht.

Hans de Vries heeft mij daarom nooit losgelaten. In de loop der jaren heb ik verschillende artikelen aan deze onbekende acteur gewijd. Hier kom ik bijvoorbeeld een oproep aan Hans de Vries tegen om zich eens te melden, vijf jaar later maakt Tijl Beckand bekend dat hij bezig is met een heuse documentaire over de Nederlands-Engelse acteur. In die tijd spreek ik met verschillende redacteuren die voor Beckand aan het speuren zijn. De documentaire komt uiteindelijk niet van de grond.

James Bond-auditie Hans de Vries met France Anglade

Hans de Vries

Pas in 2020 begint het geheim rond Hans de Vries zich te ontrafelen en leer ik binnen 24 uur meer over de acteur dan in de 24 jaar ervoor. Eerst door een radio-uitzending en naar aanleiding daarvan kom ik in contact met de ex-schoonzus van De Vries.

Ook aan NRC-journaliste Tessa Colen blijft het onderwerp trekken. Zij is uiteindelijk degene die er een podcast over maakt en daarvoor diverse mensen spreekt uit de nabije omgeving van Hans de Vries.

Zo spreekt zij met De Vries’ zoon Laurence Weerdmeester (voor de duidelijkheid: ‘Weerdmeester’ is de echte naam van Hans de Vries). Laurence Weerdmeester is hoogst verbaasd dat er door een Nederlandse journaliste naar zijn vader wordt gevraagd, maar staat haar in het Engelse Straford-upon-Avon geduldig te woord. Hij noemt de James Bond-film Thunderball (1965) waar zijn vader al te zien moet zijn als zwemmer. Dat is informatie die ik nooit eerder heb gehoord.

Claudine Auger en Sean Connery in Thunderball (1965)

Wel is er ooit een bezoeker van Bond Blog geweest die Hans de Vries meende te herkennen als figurant op het Junkanoo-festival wanneer Felix Leiter aan Bond vertelt dat Paula is verdwenen. Hans de Vries zou de man zijn die tussen de twee acteurs de trap naar boven neemt. Ik herken hem daar met de beste wil niet in. Dat zou dus kunnen kloppen als het verhaal van zoon Laurence over de figurantenrol als zwemmer juist is.

Beter bekend (maar even onherkenbaar) is de figurantenrol die Hans de Vries zou hebben in de Bond-film You Only Live Twice (1967) als technicus in Blofelds commandocentrum. Het zou heel goed kunnen dat de acteur daar onherkenbaar met een koptelefoon op zit.

Hans de Vries speelde hoe dan ook samen met Sean Connery in de western Shalako (1968), de film die Connery maakte na zijn voorlopig laatste optreden als 007, You Only Live Twice. Op de première van die film in juni 1967 verschijnt Connery met een grote hangsnor die hij had laten staan voor de western, en uiteindelijk afschoor voordat de camera’s gingen draaien. Het was ook geen gezicht. In Indiana Jones and the Last Crusade (1989) staan de twee acteurs opnieuw tegenover elkaar, maar dat is ruim twintig jaar later.

Met Brigitte Bardot in Shalako (1968)

In Indiana Jones and the Last Crusade (1989)

Volgens Melanie Weerdmeester, de weduwe van Hans de Vries, kenden Connery en haar man elkaar, in ieder geval van de filmset. Zij is ervan overtuigd dat het James Bond zelf was die haar echtgenoot naar voren schoof om hem op te volgen als 007.

Zo mocht het alleen niet lopen. Uiteindelijk belandde Hans de Vries bij de vijf laatste kandidaten en overtuigde George Lazenby dat hij de beste kandidaat was. Dat Lazenby er zelf na één film de brui aan gaf, heeft De Vries wel gestoord, aldus zijn zoon Laurence Weerdmeester: „Alsof het laatste exemplaar van jouw favoriete ijsje vlak voor je neus wordt verkocht en degene die het koopt het na één likje weggooit.”

Hoe Hans de Vries, ofwel Hans Weerdmeester, en later in zijn carrière Luke Hanson, de rol van James Bond had vervuld, zullen we nooit weten. Uit de podcast blijkt dat de Nederlander geen bittere gevoelens aan zijn bijna-sterrendom heeft overgehouden.

Rond 1995 stopte Hans de Vries met acteren en begon hij in Stratford een taxibedrijf. Een beroerte in 2005 maakte hem rolstoelafhankelijk. De oud-acteur en bijna James Bond overleed in 2018 na een lang ziekbed.

Beluister hier de podcast De Nederlander die bijna James Bond werd.