‘Connery noemde Hans de Vries als opvolger’

Niemand minder dan Sean Connery schoof Nederlander Hans de Vries naar voren om eind jaren 60 de rol van James Bond van hem over te nemen. Dat zegt De Vries’ weduwe Melanie Weerdmeester in de podcast NRC Vandaag.

Het raadsel ‘Hans de Vries’ blijft intrigeren: de Nederlander die bijna James Bond was. Nu zijn er zoveel ‘bijna’ James Bonds, maar geen van deze acteurs werd geboren in Utrecht.

Hans de Vries heeft mij daarom nooit losgelaten. In de loop der jaren heb ik verschillende artikelen aan deze onbekende acteur gewijd. Hier kom ik bijvoorbeeld een oproep aan Hans de Vries tegen om zich eens te melden, vijf jaar later maakt Tijl Beckand bekend dat hij bezig is met een heuse documentaire over de Nederlands-Engelse acteur. In die tijd spreek ik met verschillende redacteuren die voor Beckand aan het speuren zijn. De documentaire komt uiteindelijk niet van de grond.

James Bond-auditie Hans de Vries met France Anglade

Hans de Vries

Pas in 2020 begint het geheim rond Hans de Vries zich te ontrafelen en leer ik binnen 24 uur meer over de acteur dan in de 24 jaar ervoor. Eerst door een radio-uitzending en naar aanleiding daarvan kom ik in contact met de ex-schoonzus van De Vries.

Ook aan NRC-journaliste Tessa Colen blijft het onderwerp trekken. Zij is uiteindelijk degene die er een podcast over maakt en daarvoor diverse mensen spreekt uit de nabije omgeving van Hans de Vries.

Zo spreekt zij met De Vries’ zoon Laurence Weerdmeester (voor de duidelijkheid: ‘Weerdmeester’ is de echte naam van Hans de Vries). Laurence Weerdmeester is hoogst verbaasd dat er door een Nederlandse journaliste naar zijn vader wordt gevraagd, maar staat haar in het Engelse Straford-upon-Avon geduldig te woord. Hij noemt de James Bond-film Thunderball (1965) waar zijn vader al te zien moet zijn als zwemmer. Dat is informatie die ik nooit eerder heb gehoord.

Claudine Auger en Sean Connery in Thunderball (1965)

Wel is er ooit een bezoeker van Bond Blog geweest die Hans de Vries meende te herkennen als figurant op het Junkanoo-festival wanneer Felix Leiter aan Bond vertelt dat Paula is verdwenen. Hans de Vries zou de man zijn die tussen de twee acteurs de trap naar boven neemt. Ik herken hem daar met de beste wil niet in. Dat zou dus kunnen kloppen als het verhaal van zoon Laurence over de figurantenrol als zwemmer juist is.

Beter bekend (maar even onherkenbaar) is de figurantenrol die Hans de Vries zou hebben in de Bond-film You Only Live Twice (1967) als technicus in Blofelds commandocentrum. Het zou heel goed kunnen dat de acteur daar onherkenbaar met een koptelefoon op zit.

Hans de Vries speelde hoe dan ook samen met Sean Connery in de western Shalako (1968), de film die Connery maakte na zijn voorlopig laatste optreden als 007, You Only Live Twice. Op de première van die film in juni 1967 verschijnt Connery met een grote hangsnor die hij had laten staan voor de western, en uiteindelijk afschoor voordat de camera’s gingen draaien. Het was ook geen gezicht. In Indiana Jones and the Last Crusade (1989) staan de twee acteurs opnieuw tegenover elkaar, maar dat is ruim twintig jaar later.

Met Brigitte Bardot in Shalako (1968)

In Indiana Jones and the Last Crusade (1989)

Volgens Melanie Weerdmeester, de weduwe van Hans de Vries, kenden Connery en haar man elkaar, in ieder geval van de filmset. Zij is ervan overtuigd dat het James Bond zelf was die haar echtgenoot naar voren schoof om hem op te volgen als 007.

Zo mocht het alleen niet lopen. Uiteindelijk belandde Hans de Vries bij de vijf laatste kandidaten en overtuigde George Lazenby dat hij de beste kandidaat was. Dat Lazenby er zelf na één film de brui aan gaf, heeft De Vries wel gestoord, aldus zijn zoon Laurence Weerdmeester: „Alsof het laatste exemplaar van jouw favoriete ijsje vlak voor je neus wordt verkocht en degene die het koopt het na één likje weggooit.”

Hoe Hans de Vries, ofwel Hans Weerdmeester, en later in zijn carrière Luke Hanson, de rol van James Bond had vervuld, zullen we nooit weten. Uit de podcast blijkt dat de Nederlander geen bittere gevoelens aan zijn bijna-sterrendom heeft overgehouden.

Rond 1995 stopte Hans de Vries met acteren en begon hij in Stratford een taxibedrijf. Een beroerte in 2005 maakte hem rolstoelafhankelijk. De oud-acteur en bijna James Bond overleed in 2018 na een lang ziekbed.

Beluister hier de podcast De Nederlander die bijna James Bond werd.

De Nederlander die bijna James Bond werd

Het mysterie rond ‘Hans de Vries’ verder ontrafeld

Het grote raadsel rond ‘Hans de Vries’ heeft mij altijd geïntrigeerd. Wat doet een acteur met de meest Nederlandse naam denkbaar op de eindlijst om James Bond te spelen? Na vele zoekpogingen naar deze speld in een hooiberg is er in de loop der jaren nagenoeg niets bruikbaars naar boven gekomen. Totdat de puzzel vorige week in korte tijd zichtbaar werd.

De hernieuwde belangstelling voor Hans de Vries begon om precies te zijn op 4 juni om 14:21 uur toen ik een appje kreeg van Teun van het NPO Radio 1-programma Jaren die ook geen lieverdjes waren, een geschiedenisprogramma waar ik nog nooit van had gehoord. Wat niet zo gek is, want het bestaat nog maar net, als alternatief voor de plotselinge sportloze zomer.

Voor de uitzending van 25 juni stond een item over de enige serieuze Nederlandse James Bond-kandidaat op de planning, of ik daar over wilde komen praten. Ook al weet ik niets meer over Hans de Vries dan zijn niet bestaande Wikipediapagina (zelfs niet of hij inderdaad een Nederlander van geboorte is); ik ben de beroerdste niet. Voor kletspraat over James Bond ben ik altijd wel te porren.

Tijl Beckand

Jaren geleden nam Tijl Beckand contact met mij op over een documentaire die hij wilde maken over diezelfde Hans de Vries. Ook hij was in hoge mate geïnteresseerd in het verhaal van de bijna-Bond: ‘Alsof een Nederlander bijna de paus is geworden.’

Het enige aanknopingspunt wat ik Beckand kon aanleveren, was deze tweet van ene Terence Harding, die Hans “de Vries” zijn schoonvader noemt. Bij die aanhalingstekens had meteen een lampje moeten gaan branden. Dat deed het destijds niet.

Tijl Beckand is verder gaan speuren en stond op het punt zijn documentaire te gaan draaien over zijn zoektocht naar Hans de Vries. Via via was hij inmiddels op het spoor gekomen van de vrouw van de bijna-Bond, en wat bleek: Hans de Vries heet helemaal geen Hans de Vries maar Hans Weerdmeester. Niet minder Nederlands, wel minder algemeen. De Vries, laten we hem zo nog maar even noemen, was in 2014 wel al ziek. Het mysterie rond Hans de Vries had op dat moment opgelost kunnen worden, toen BNNVARA plotseling de stekker uit het project trok.

Tot zover de bijna-documentaire over de bijna-Bond. Wat overblijft is meer dan genoeg materiaal om tien minuten radio mee te vullen.

Hans de Vries in 1968

Maar dan ineens, als Tijl Beckand in de uitzending vertelt over zijn zoektocht, maakt presentator Roelof de Vries het ouderwetse telefoongebaar. Als Beckand is uitgesproken komt de grote verrassing: aan de telefoon, het is echt waar, hangt de halfbroer van Hans de Vries, Klaas Weerdmeester.

Hans de Vries ís inderdaad een Nederlander van geboorte, na de oorlog vertrok hij samen met zijn oma naar Engeland, waar grootmoeder een kostschool bestierde. Hans is in Engeland gebleven, in Stratford-upon-Avon, de geboorteplaats van Shakespeare. Na zijn acteercarrière is Hans Weerdmeester een taxibedrijf begonnen. Helaas is de Nederlandse bijna-James Bond twee jaar geleden na een lang ziekbed overleden. Dat is natuurlijk een treurige mededeling, maar het mysterie rond Hans de Vries begint zich wel te ontrafelen.

Bij thuiskomst na de radio-uitzending maar eens gezocht op de combinatie Weerdmeester + Stratford. Daar rolt al gauw de taxilink uit, waar ene Hans Ernest Weerdmeester korte tijd de scepter heeft gezwaaid. Ook op die naam maar eens een zoekopdracht loslaten. De Utrechtse editie van de krant Het Volk meldt op 28 juni 1941 bij de burgerlijke stand, geboren op 25 juni van dat jaar: ‘Hans Ernest, z. van G. Weerdmeester en H. Bassen, Grietstraat 9.’ In Utrecht is inderdaad een Grietstraat. Dat zou betekenen dat Hans de Vries geboren is op 25 juni 1941 in Utrecht. Ik kijk nog eens goed naar de datum op mijn From Russia with Love-horloge: het is vandaag ook 25 juni…

Het Volk, 28 juni 1941

Bijna overtuigd dat ik de juiste Hans Ernest Weerdmeester heb gevonden (eerlijk gezegd vind ik hem nogal jong om als 27-jarige als James Bond-kandidaat op te gaan), wordt mijn sterke vermoeden de volgende dag bevestigd. Een appje van de radioredacteur, er heeft zich een tweede familielid gemeld, de schoonzus van Hans de Vries. Zij schrijft: ‘Hans was mijn zwager. Vandaag was zijn verjaardag, hoe bizarre is dat?’ 

 

Bingo!

Maar het meest opmerkelijke nieuwtje stuurt zij in een tweede bericht: ‘Hans veranderde zijn artistenaam in Luke Hanson. Hij speelde de rol van Lofty in 8 episodes van de Britse TV serie ‘Dick Barton’ in 1979.’

Luke Hanson, actor. De eerste hit in combinatie met die naam is Indiana Jones and the Last Crusade. Het zal toch niet? En ja hoor. Deze Luke Hanson zat inderdaad in Dick Barton en in Indiana Jones en in tal van tv-producties. De loopbaan van Luke Hanson begint pas nadat die van Hans de Vries halverwege jaren 70 ophoudt. Hans de Vries is dus helemaal niet gestopt met acteren, hij heeft alleen een andere naam aangenomen! 

Het is The Last Crusade die de beste kans biedt om Hans de Vries eindelijk eens te zien spelen en te horen. In deze film heeft hij een kleine rol als SS-officier met drie regels tekst: ‘Dr. Jones. (...) I will take the book now. (...) You have the diary in your pocket.’

Het is een goeie kop met een opvallende kin en priemende ogen. Zijn stem, voor deze gelegenheid voorzien van een vet Duits accent, klinkt krachtig. James Bond-materiaal, ik geloof het meteen. Bovendien houdt hij in deze scène niemand minder dan Sean Connery onder schot, met wie hij, destijds nog als Hans de Vries, ook in de western Shalako (1968) zat. 

Hans de Vries is Hans Weerdmeester is Luke Hanson was bijna James Bond. Binnen een paar dagen ben ik meer te weten gekomen over hem dan in de tien jaar daarvoor. Tijl Beckand moet nog maar eens bij een van zijn werkgevers aankloppen met een ideetje voor een documentaire. Moet lukken voordat No Time to Die een keer in de bioscoop verschijnt…

Deze column verscheen ook bij James Bond Nederland.

Bijna-Bond Hans de Vries al twee jaar dood

Ex-acteur begon taxibedrijf

Hans de Vries, de bijna-James Bond in On Her Majesty's Secret Service (1969), is twee jaar geleden overleden. Dat meldt zijn halfbroer Klaas Weerdmeester vandaag op NPO Radio 1.

Hans de Vries. Eén van de vijf kandidaten die Sean Connery had kunnen opvolgen in de rol van 007. Een Nederlander als James Bond. Het is bijna zo geweest.

De zoektocht naar iemand met de naam 'Hans de Vries' is als een speld in een hooiberg. Met de wens een documentaire over hem te maken, is Bond-liefhebber Tijl Beckand er rond 2014 mee bezig geweest. Via degelijk speurwerk kwam hij erachter dat Hans de Vries eigenlijk Hans Weerdmeester heet en dat de Nederlander nog steeds in Engeland woonde.

Hans Weerdmeester, volgens de website van Rada in 1960 afgestudeerd als acteur, bleek omstreeks 2014 al ziek. Beckand stond echter op het punt zijn film te gaan draaien, met als idee de documentaire over zijn zoektocht naar de bijna-Bond rond de première van Spectre (2015) op tv te brengen. Kort voordat de opnamen zouden beginnen, trok BNNVARA er de stekker uit.

Tot zover de bijna-documentaire over de bijna-James Bond.

Screentest Hans de Vries voor On Her Majesty's Secret Service

Vandaag in het radioprogramma Jaren die ook geen lieverdjes waren spraken Tijl Beckand en ik over deze periode uit de James Bond-geschiedenis. Als ineens een bericht binnenkomt: het is de halfbroer van Hans de Vries, Klaas Weerdmeester, die toevallig naar de radio zit te luisteren. Aanvankelijk wil hij helemaal niet in de uitzending, maar na enig aandringen stemt de goede man toch toe.

En wat blijkt: Hans de Vries is twee jaar geleden na een lang ziekbed overleden. Na zijn acteercarrìere is De Vries een taxibedrijf begonnen. Als tiener vertrok hij met zijn oma naar Engeland, die daar een kostschool had. Tot aan zijn dood is Hans de Vries in Engeland gebleven. Zijn halfbroer zag hij sporadisch en ze hebben het, aldus Klaas Weerdmeester, eenmalig over James Bond gehad. Het was blijkbaar geen issue voor de bíjna opvolger van Sean Connery.

Of Tijl Beckand zijn documentaire over de zoektocht naar Hans de Vries alsnog kan oppakken — het verhaal blijft intrigerend. In ieder geval zijn we door tien minuten radio heel veel meer wijzer geworden dan al die jaren daarvoor. Met dank aan De jaren die ook geen lieverdjes waren en met dank aan Klaas Weerdmeester. Laten we hopen: wordt vervolgd...

Tijl Beckand op zoek naar Hans de Vries

Tijl Beckand wil een documentaire over James Bond-kandidaat Hans de Vries maken. Dat heeft de Bond-fan gezegd in het RTL-programma Life 4 You.

Hans de Vries zat ooit bij de laatste vijf voor de hoofdrol in On Her Majesty's Secret Service (1969). Zoals iedereen weet is George Lazenby er toen met de hoofdprijs vandoor gegaan. Van Hans de Vries heeft daarna eigenlijk nooit meer iemand gehoord.

Hopelijk gaat het Beckand lukken en loopt de productie inmiddels. In december heb ik hier contact over gehad. De eerste vraag was: leeft Hans de Vries nog? Ik kon daar niet direct bij helpen, maar ben nog geen overlijdensbericht tegengekomen. Geen nieuws is goed nieuws, en qua leeftijd zal hij ergens halverwege de zeventig zijn. De kans dat De Vries nog leeft is daarom best groot.

Screentest Hans de Vries voor On Her Majesty's Secret Service

En waarom van alle interessante namen nu precies deze figuur? Die naam natuurlijk! Hans de Vries. Dat kun je je toch gewoon niet voorstellen als James Bond? Er moeten een Nederlandse connectie zijn, kan niet anders. Als je zijn IMDb-profiel bekijkt, zie je ook dat hij een aantal Nederlandsklinkende rollen heeft gespeeld, zoals 'Jan Meers' en 'derde Nederlandse zakenman', en 'barman', klinkt ook wel Hollands.

Beste Tijl, mocht het een doodlopend spoor worden, wat ik oprecht niet hoop, dan heb ik nog een alternatief: de verloren tracks van Moonraker. Een pracht van een soundtrack door John Barry, waar slechts een klein deel van op de plaat is verschenen. Er móet meer zijn. Jij, als muziekman, je liep laatst nog door Parijs, daar moet volgens mij de schat liggen. Bijna vergaan, onder een dikke laag stof bij de Davout Studio. Wat is er met deze tapes gebeurd? Waarom hebben we nooit een complete soundtrack gehoord? En wat was John Barry teleurgesteld toen hij het eindresultaat in de film hoorde! Compleet verkracht! Hij had zulke grootste plannen met deze film. En eerlijk is eerlijk, het is heel mooi geworden, maar het had zoveel mooier kunnen zijn. Tijl, red ons. Vind die verloren tracks! De wereld zal dankbaar zijn...

Honingstem

Ogen dicht en luisteren... Nee, ogen open. Dan zíen we tenminste een keertje wie de stem van Honey Ryder uit Dr. No is. Bekijk hier een stukje uit de film, met de ietwat onhandige titel: Honey Ryder (Nikki van der Zyl), 1962.

Je kunt het nog steeds horen. Iets ouder, zoals iedere stem na vijftig jaar, maar dit is nog steeds zoals wij ons Ursula Andress als Honey Ryder herinneren. En Domino uit Thunderball. En Kissy uit You Only Live Twice. En tal van andere personages uit de vroege Bond-films.

Het is geen geheim dat de stem van deze Bond-girls toebehoort aan de Duitse stemactrice Nikki van der Zyl, of Monica zo je wilt. Documentairemaker en fotografe Taryn Simon heeft de stem als onderwerp voor haar film gekozen.

Zo zien wij dat graag: een radartje uit het Bond-universum als hoofdonderwerp. Zo mag er van ieder onderbelicht aspect uit vijftig jaar Bond-films wel een film gemaakt worden. Wie zoekt nu eens tot de bodem uit wie de geheimzinnige stem van Blofeld in Thunderball is? Wat is de echte reden waarom Jan Werich werd vervangen door Donald Pleasence in You Only Live Twice? En wie maakt nu eens die documentaire over 'bijna-Bond' Hans de Vries?

Met dank aan Hans Schwarz voor de tip.

Casting James Bond

Dit is nu echt een schat te noemen. Indiana Jones zocht naar de heilige graal, Howard Carter vond het graf van Toetanchamon. Ik heb mijn kerstcadeau binnen.

Fotobureau LIFE heeft foto's gepubliceerd van de casting van de nieuwe James Bond, van eind jaren zestig. Veel van deze foto's zijn nooit eerder gepubliceerd.

Maak kennis met John Richardson, Anthony Rogers, Robert Campbell, Hans de Vries en, destijds voor het eerst, met George Lazenby. Allen in de race voor de rol van nieuwe James Bond. Zie ze in actie met de stand-in Bond-girl, luisterend naar aanwijzingen van regisseur Peter Hunt. Zie hoe ze zich 'James Bond' voelen met een smoking aan. Zie ze hun best doen, want er stond nogal wat op het spel.

Uiteindelijk kon er maar één met de hoofdprijs aan de haal. En waarschijnlijk heeft het te maken met gewenning, maar als ik die foto's zie is er voor mij maar één terechte winnaar. George Lazenby.

Klik hier om de schat te bekijken.

Hans de Vries

Stel je voor: Albert R. Broccoli & Harry Saltzman present HANS DE VRIES as James Bond 007 in Ian Fleming's On Her Majesty's Secret Service. In dat geval zou half Nederland kunnen zeggen dat ze 'James Bond' hebben gekend. Want Nederlandser dan Hans de Vries kan bijna niet.

Het was bijna echt zo geweest. Acteur Hans de Vries, ongetwijfeld van Nederlandse origine, stond op de shortlist om de rol van Bond over te nemen van de geliefde Sean Connery. Ik hoef niemand uit te leggen dat uiteindelijk George Lazenby eenmalig met deze eer mocht strijken. Maar stel je voor dat er toch echt de naam Hans de Vries op de posters had gestaan. En nu nog steeds in allerlei Triviantquizzen de vraag zou opduiken: wie was James Bond nummer twee? En misschien had De Vries het avontuur wél overleefd en had hij, net als Connery, een hele reeks Bond-films gemaakt...

Over acteur Hans de Vries valt maar weinig info te vinden. Leeft de goede man nog? Geen idee. Heeft ie zich doodgedronken in de jaren zeventig omdat zijn geplande carrière niet van de grond kwam? Nergens te vinden. Is hij gewoon op een saai kantoor gaan werken in Zoetermeer en heeft hij zich ontpopt tot grappenmaker van de afdeling? Hansje de Vries. Ja, die kun je er altijd wel bij hebben op een feestje!

Misschien bent u Hans de Vries wel. Of kent u Hans de Vries wel. Niet zomaar een Hans de Vries, maar DE Hans de Vries. De Hans de Vries die ooit bijna James Bond is geweest. Denk even veertig jaar terug. Die grijze kop vervangen door een donkere haardos. Waarschijnlijk zo'n 1.90 lang, smoking aan en een Aston Martin onder z'n kont. Die Hans de Vries bedoel ik. Bent u die? Kent u die? Ik hoor het graag!